Santiago, Chile. Lunes 19 de octubre de
2009
ELLOS PREPARARON EL CAMINO
ROBERT B. ARNOLD
Élder
Robert Bennion Arnold
Recién había estado estudiando en mi hogar los hechos relacionados con
la historia de la Iglesia en nuestro país en sus primeros días, cuando la
noticia llegó de Salt Lake City anunciando el fallecimiento de uno de los
misioneros que se constituyó en un líder entre sus pares a principios de la
década de los años 1960, me refiero al Élder Robert Bennion Arnold.
Su nombre me resultó familiar cuando leí la noticia de su fallecimiento
en la Church News, porque en los registros de la Iglesia en nuestro país de
aquellos días pioneros se le mencionaba con frecuencia. Cuando le conversé a
Élder Lamartine de mi deseo de recordar para las nuevas generaciones los hechos
de este misionero que ayudó a preparar el camino para el establecimiento de la
Iglesia en Chile, él me contestó que a pesar de los años que habían pasado
desde que terminara su misión siempre guardó en su corazón el deseo de volver a
Chile.
Élder Arnold comenzó su misión a fines del año 1960, permaneciendo en
nuestro país hasta junio del año 1963. Es decir le tocó servir bajo la
dirección del presidente J. Vernon Sharp, cuando Chile formaba parte de la
Misión Andina junto con Perú.
Luego cuando en 1961 se formó la Misión Chilena, bajo la dirección del
presidente A. Delbert Palmer, el Élder Arnold se alzó como un líder que prestó
dedicada y estrecha colaboración al presidente Palmer en sus esfuerzos por
llevar los principios de la Iglesia Restaurada a un pueblo que muy poco sabía
de los “mormones” Y es que la Iglesia era
aún muy pequeña en esos días, con algunas pocas “Ramas” como Parque Cousiño,
Quinta Normal (las que más tarde se unirán para formar la rama de República),
Ñuñoa, Independencia, Providencia, La Cisterna, etc., funcionando en Santiago,
y en provincia las unidades se hacían más escasas debido a las grandes
distancias que separaban a unas de otras.
Nuevas ciudades se estaban
abriendo y a fundar la Iglesia en una de ellas fue llamado el Élder Arnold, el
día 3 de enero de 1962, siendo enviado a Talca para presidir la Rama que él y
el Élder Gudelicio Sánchez recién iban a inaugurar. En esos momentos había en
Chile tan solo 18 ramas de la Iglesia con un total de 2300 miembros.
Élder Gudelicio Sánchez
Hoy día (1999) en que
la Iglesia cuenta con 514.285 miembros y 978 unidades (ramas y barrios) a lo
largo del país, la semilla plantada en aquellos ya lejanos días por misioneros
como el Élder Arnold cobra un valor especial, haciendo que sus esfuerzos sean
recordados hasta nuestros días.
Élder Arnold también
sirvió como supervisor del Distrito de Valparaíso, y aquí llegó a formar parte
del equipo de básquetbol “Árabe” de Valparaíso, junto a otros misioneros, los
que de esta manera llevaron el nombre “mormón” a la prensa cada vez que
participaron en la competencia de CODIVAL.
Élder Arnold pescando.
Posteriormente sería
llamado a servir como Élder viajante junto al Élder A. Burr McRae, en los momentos
en que la misión se extendía desde Quillota hasta Concepción y en las mentes de
los misioneros ya rondaba la idea de trabajar fuerte para llegar a formar
estacas, un nuevo concepto de organización de la Iglesia para los miembros de
las 20 pequeñas ramas existentes, de las cuales 10 de ellas ya contaban con
presidencias locales.
Élder Alexander Burr McRae
El Élder Arnold
concluiría su misión en el mes de junio de 1963[1]
sirviendo como un asistente especial a la presidencia de la Misión Chilena. La
labor realizada por Élder Arnold con posterioridad a su servicio en Chile, nos
muestra el temple del fiel siervo que fue en el servicio del Señor. Llegó a ser
presidente de la Misión Guatemala Salvador y luego de la Misión Guatemala,
Ciudad de Guatemala entre los años 1973 y 1976.
Élder Robert Bennion Arnold.
Sirvió como miembro de
la Mesa General de Hombres Jóvenes y como presidente de la estaca Salt Lake
Jordan. Al momento de su muerte estaba sirviendo como obispo del Barrio Jordan
1 y trabajaba para el Sistema Educativo de la Iglesia como un Director de Área.
El Élder Robert B. Arnold falleció el día 10 de febrero de 1999, en la ciudad
de Lago Salado, Utah.
Del Historiador
Lunes 19 de octubre de 2009
Liahona, Mayo de 1999. Noticias de la Iglesia., pp.9-10. Ellos Prepararon el Camino. Robert B. Arnold,
por Rodolfo Acevedo.
[1] El
èlder Robert Bennion Arnold viajó a los Estados Unidos el día 16 de junio de
1963 tras completar una misión exitosa. Al momento de terminar su misión Élder
Arnold trabajaba como asistente especial al presidente Palmer.
