Placa en cementerio honra histórica visita de 1851 a Chile
Por Rodolfo Acevedo, primer consejero, Estaca Santiago Chile Puente Alto
Publicado: sábado, 24 de noviembre de 1990
Conmemorando la visita de Parley P. Pratt y su esposa, Phoebe, a esta nación en la década de 1850, se ha colocado una placa conmemorativa en el cementerio donde fue sepultado su hijo pequeño en 1852.
El élder Pratt, del Cuórum de los Doce Apóstoles, acompañado por su esposa y el élder Rufus Allen, llegó a Chile el 8 de noviembre de 1851. Tres semanas después, el 30 de noviembre, la hermana Pratt dio a luz a un niño al que llamaron Omner. El bebé vivió hasta el 7 de enero y fue sepultado en un cementerio privado de Valparaíso. La placa en el cementerio indica que Omner Pratt fue “Hijo de Parley P. Pratt, Apóstol de Jesucristo y primer misionero de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Sudamérica, quien dedicó esta tierra para la predicación del evangelio.”
Miembros locales localizaron el lugar de la sepultura mediante su investigación. También donaron fondos para la placa y realizaron los arreglos necesarios para colocar el marcador en la tumba. El registro de sepulturas está bien conservado y el sitio se encuentra en buenas condiciones. El Cementerio de los Disidentes (para extranjeros), como se le conoce, está bajo el cuidado de la Iglesia Unión.
El élder Waldo P. Call, de los Setenta y presidente del Área Sudamérica Norte hasta su reciente relevo como Autoridad General, develó la placa. También dedicó la tumba del infante. El élder Call, cuyo segundo nombre es Pratt, es descendiente directo del élder Pratt. Lo acompañaron líderes locales de la Iglesia, entre ellos Romelio Narváez, representante regional, quien presentó un resumen histórico.
En la dedicación del sitio de la tumba, el élder Call pidió una bendición especial para Chile. “Te rogamos bendigas a quienes gobiernan; y bendícenos como miembros de la Iglesia, para que al vivir dignamente el evangelio tú puedas bendecir a este pueblo, que haya paz, que haya alimento en las mesas de todas las familias chilenas, y que puedan escuchar el mensaje del evangelio y sentir que es verdadero.”
En 1850, los Pratt y el élder Allen zarparon desde San Francisco para recabar información sobre las condiciones en los países de Sudamérica y determinar si era posible que los misioneros comenzaran a predicar el evangelio de la Iglesia restaurada.
Al llegar, el grupo se hospedó primero en un hotel, en un lugar que hoy ocupa el Instituto Chileno-Norteamericano de Cultura.
Pronto arrendaron una casa en la calle Victoria. Fue allí donde la hermana Pratt dio a luz a Omner. El bebé vivió solo cinco semanas. En el registro del cementerio de Valparaíso se inscribió como causa de muerte “debilidad.”
Después del fallecimiento del bebé, el élder y la hermana Pratt, junto con el élder Allen, viajaron a Quillota, un pueblo del interior de Chile a unas 25 millas al este. En ese momento el país se hallaba en guerra civil. Los misioneros no hablaban el idioma local ni pudieron encontrar trabajo para sostenerse. No tenían escrituras salvo una versión en español de la Biblia, y descubrieron que las leyes del país no permitían la libertad de culto religioso.
Ante estos obstáculos, decidieron no hacer más esfuerzos por establecer el evangelio en Chile.
Cuando el bergantín “Dracut” levó anclas y zarpó del puerto de Valparaíso, Chile, el 5 de marzo de 1852, a bordo iban el élder Pratt, su esposa y el élder Allen. Mientras el barco se alejaba del puerto, los Pratt podían ver el promontorio donde se encontraba el cementerio en el que yacía su pequeño hijo.
Pasarían 105 años antes de que se enviaran nuevamente misioneros a Chile. Desde entonces —en solo 34 años— la Iglesia en Chile ha florecido hasta contar hoy con 266.000 miembros, el 2 por ciento de la población total.
“La pequeña tumba dejada en una colina solitaria en Valparaíso en 1852 ha sido como una semilla dormida plantada por un apóstol del Señor para dar fruto en el florecimiento del evangelio un siglo después,” dijo el élder Narváez.
