LA CITA DEL ARRIBO DE LEHÍ A CHILE

LA CITA DEL ARRIBO

DE LEHÍ A CHILE

Una antigua Teória en las raíces del Evangelio Restauración

Por Rodolfo A. Acevedo (1951-2012)

Historiador del Área Chile — La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Chile

Edición preparada por Cristobal E. Acevedo Creador de contenido “Algo muy Bueno”

Revisada por Juan Rodríguez Layana, Orientador Familiar mención en Relaciones Humanas, U. de los Lagos, Diplomado Universitario de Capacitación Docente en Neurociencias.

 

CHILE Y EL LIBRO DE MORMÓN

La referencia más antigua que relaciona a nuestro país de Chile con la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y especialmente con la historia contenida en el Libro de Mormón, data del año 1836 y dice relación con el viaje de Lehi desde Jerusalén hacia la tierra prometida en el año 600 antes de Cristo. La cita fue registrada por Frederick G. Williams, aun cuando también ha sido atribuida por algunos investigadores al propio profeta José Smith.

Esta cita, que tuvo un fuerte eco posterior en el liderazgo de la Iglesia especialmente durante el siglo XIX, señala lo siguiente:

“La ruta que Lehi siguió desde la ciudad de Jerusalén hasta el lugar donde él y su familia se embarcaron: ellos viajaron casi en dirección sur-sureste hasta que llegaron al grado diecinueve de latitud norte; luego, más o menos al este del Mar de Arabia, navegaron en dirección sureste y arribaron al continente de Sudamérica, en Chile, a treinta grados de latitud sur”.[1]

 

El testimonio del Élder Rulon S. Wells (1925)

Un eco posterior de esta declaración, ya en el primer cuarto del siglo XX, lo encontramos en las palabras que pronunciara el Élder Rulon S. Wells en la Conferencia General de octubre de 1925, poco antes de salir a servir una misión en Sudamérica. En esa ocasión él expresó:

“Esta fue la tierra que le fue dada a la simiente de Abraham como una herencia sempiterna para ellos. Pero aquí lo tenemos pronunciando la bendición sobre la cabeza de José: “Rama fructífera es José, rama fructífera junto a una fuente, cuyos vástagos se extienden sobre el muro”. ¿Qué significa? ¿No significa que esta bendición fue cumplida cuando el padre Lehi abandonó las costas de la antigua Arabia y cruzó las grandes aguas —aun el poderoso Océano Pacífico— y arribó probablemente en la costa oeste de Chile, en Sudamérica…?»

¿Arribó Lehi a Chile?», de Frederick G. Williams

En su obra “¿Arribó Lehi a Chile?”, Frederick G. Williams[2], profesor de la Universidad de California y bisnieto del autor de la cita original, señaló que:

“Desafortunadamente, el origen de esta declaración no es claro. Algunas tradiciones han señalado que José Smith o Frederick G. Williams la recibieron por medio de la revelación[3]”.

Independiente de los debates que hayan surgido sobre el origen de esta cita, o en relación con la propia geografía del Libro de Mormón, lo cierto es que el documento que menciona a Chile existe escrito de puño y letra de Frederick G. Williams. En nuestra propia Biblioteca Nacional de Chile podemos leer directamente, de una edición del año 1874 publicada en Salt Lake City, las palabras del Élder Parley P. Pratt, quien señaló que:

“Por esta ciencia los profetas Lehi y Nefi vinieron con una colonia desde Jerusalén, en los días de Jeremías el Profeta, y después de viajar por ocho años en el desierto de Arabia, llegaron a las costas del mar, construyeron un barco, consiguieron del Señor una brújula (Liahona) para guiarse en el viaje, y finalmente arribaron a salvo a las costas de lo que es ahora llamado Chile, en Sudamérica[4]”.

Portada de la obra “Key to the Science of Theology”, de Parley P. Pratt, a disposición del público lector en la Biblioteca Nacional de Chile.

El Compendio de las Doctrinas del Evangelio (1884)

Algunos años después, sin embargo, en un pequeño libro llamado A Compendium of the Doctrines of the Gospel (Un Compendio de las Doctrinas del Evangelio), publicado en 1884 por los Élderes Franklin D. Richards y James A. Little, encontramos la siguiente declaración:

“Viajes de Lehi — Revelación a José el Vidente. El curso que Lehi y su compañía siguieron desde Jerusalén hasta el lugar de su destino: ellos viajaron hacia el sur, en dirección sureste, hasta llegar al grado diecinueve de latitud norte; entonces, casi al este del Mar de Arabia, navegaron en dirección sureste, y arribaron al continente de Sudamérica, en Chile, a treinta grados de latitud sur.[5]”

Ninguna fuente es dada para esta información, más allá de la declaración introductoria de que fue una revelación a José el Vidente, lo cual, por supuesto, significa José Smith.

La hipótesis geográfica de George Reynolds

“Si nosotros aceptamos la visión comúnmente sostenida —declarada por el Élder George Reynolds, entre otros— de que el lugar de desembarco fue en las costas de Chile, a unos 30 grados de latitud sur, podemos suponer que Lehi y su colonia se embarcaron en algún lugar de las costas del actual sultanato de Omán, en Arabia, y que su curso fue fijado al sureste. Al principio ellos deben haber encontrado vientos adversos y tal vez un mar turbulento, pero, mientras alcanzaban el paralelo 30, los vientos cambiantes podrían haber sido favorables para navegar hacia el sur de Australia, entre ese continente y Tasmania, y luego al norte de Nueva Zelandia hacia la costa de Chile. La bahía más cercana en la ruta de los vientos del norte sería el lugar donde hoy se ubica Coquimbo, no lejos de Valparaíso. Coquimbo tiene una de las mejores bahías de Chile… y no está muy lejos de las montañas andinas… su latitud es 30 grados sur[6]”.

Si asumimos que el desembarco ocurrió en Sudamérica, a treinta grados de latitud sur, donde se encuentra la ciudad de Coquimbo, no lejos de Valparaíso, también podemos suponer que los colonos, en su debido tiempo, viajaron hacia el norte, hasta lo que hoy es el valle del Cuzco, en Perú, por la ruta de la región del lago Titicaca, en Bolivia. Como se ha señalado, los incas del Perú tenían una tradición según la cual habían llegado al valle después de un viaje que les había tomado ocho años, y no es imposible que futuras investigaciones encuentren la verdadera conexión entre esa tradición y los registros de Nefi.

El relato de Nancy C. Williams

Una declaración similar es atribuida a Frederick G. Williams y pareciera estar asociada, de alguna forma, con el tiempo de los servicios dedicatorios del Templo de Kirtland, en marzo de 1836. Este relato, presentado por Nancy C. Williams en su libro After One Hundred Years (Después de Cien Años), incluye la misma información básica, aunque contiene algunas variantes respecto de la publicada en el Compendio. Nancy C. Williams indicó que Frederick G. Williams primero escribió el relato con lápiz, junto con otras notas —presumiblemente en la dedicación del Templo de Kirtland—, y que después, de vuelta en casa, lo reescribió con tinta en otra hoja de papel. Se ha dicho que tanto la copia a lápiz como la copia a tinta fueron donadas a la Oficina del Historiador de la Iglesia, en Salt Lake City, en la década de 1860, por el hijo de Frederick, Ezra.

Frederick G. Williams había servido como escriba del profeta José Smith y, también por un tiempo, como su consejero en la Primera Presidencia de la Iglesia. Lo cierto es que el papel donde se encontró esta cita fue escrito de puño y letra por el hermano Williams. Más que teorizar sobre su origen, lo que se pretende al presentar este hecho aquí es señalar algo cierto también: que el nombre de Chile estuvo en las mentes y en el pensamiento de los pioneros en los primeros días de la Restauración, como una de las posibilidades de desembarco de la familia de Lehi en algún lugar de lo que hoy es el territorio chileno.

Quizás por ahora, y respetando las opiniones que cada cual pueda tener respecto de este tema —y considerando que el Libro de Mormón no es un texto de geografía—, atengámonos a leer la descripción que hace Nefi del lugar donde arribaron en América, la tierra prometida a la que hace referencia el registro que se halla en 1 Nefi 18:23-25:

«Y ocurrió que después que hubimos navegado por el espacio de muchos días, llegamos a la tierra prometida; y avanzamos sobre la tierra, y plantamos nuestras tiendas; y la llamamos la tierra prometida. Y aconteció que empezamos a cultivar la tierra y a plantar semillas; sí, sembramos todas las semillas que habíamos traído de la tierra de Jerusalén; y sucedió que crecieron extraordinariamente; por tanto, fuimos bendecidos en abundancia. Y ocurrió que encontramos en la tierra de promisión, mientras viajábamos por el desierto, que había animales de toda especie en los bosques: tanto la vaca como el buey, y el asno, y el caballo, y la cabra y la cabra montés, y toda clase de animales silvestres, los cuales el hombre podía utilizar. Y hallamos toda clase de minerales, tanto oro, como plata, como cobre».[7]

El testimonio de John M. Whitaker (1887)

Desde el momento en que se escribió la cita, en 1836, señalando las costas de Chile como lugar de arribo del profeta Lehi y de su familia, hasta bien avanzado el siglo XIX los autores todavía se hacían eco de esta enseñanza, siendo ejemplo de ello el siguiente escrito de John M. Whitaker, publicado en 1887:

«Cuando el joven Nefi escuchó a su padre hablar de la destrucción de Jerusalén, pidió poderosamente al Señor conocer su voluntad, para poder escapar a la indignación y a la ira de Dios. El Señor le dijo que, si era humilde y fiel, sería un instrumento en sus manos para inaugurar una dispensación en “la tierra prometida”. De acuerdo con ello, el joven escuchó la voz del Señor y “guió los barcos hacia la tierra prometida”. Es por ello que nosotros no estamos obligados a investigar por medio de la ciencia o de las inscripciones sobre las rocas, sino por medio de la revelación. Estamos también obligados con la revelación por la información que hemos recibido a través del profeta José Smith, de que Nefi y sus hermanos arribaron a la costa occidental de Chile a unos 30° de latitud sur, cerca de —o en— una pequeña bahía donde se ubica la nortina y moderna ciudad de Coquimbo… por las presunciones y sermones que se han predicado, la gente ha llegado a concluir que los “chilenos” son descendientes del pueblo de Nefi[8]».

Incluso en una Edicion del Libro de Mormón de 1879, cuando Orson Pratt incorporó la division en capitulos y versiculos, así como notas al pie,incluyo la referencia en 1 Nefi 18:21-25 que reflejaba la creencia de la época de que Lehi habia arribado en las costas de Chile, tal como se puede apreciar en la imagen de abajo:

Esta nota pie de pagina quedo hasta la edicion del Libro de Mormon de 1920.

 

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Desde la cita registrada por Frederick G. Williams en 1836 hasta las palabras de los presidentes y élderes que la sucedieron, el nombre de Chile permanece unido, de manera silenciosa pero constante, a las páginas más tempranas de la Restauración. Sea cual sea la interpretación geográfica que cada lector prefiera dar a estas citas, lo que perdura es el hecho histórico: que ciento noventa años antes de que la Iglesia echara raíces formales en nuestro territorio, el nombre de Chile ya había sido pronunciado por quienes escribían las primeras páginas de esta fe restaurada.

Cristobal E. Acevedo

                                                    2026

En Celebración de los 70 años de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Chile

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[1]Cita en inglés de Parley P. Pratt sobre la relación del viaje de Lehi y Chile: "By this science the Prophets Lehi and Nephi came out with a colony from Jerusalem, in the days of Jeremiah the Prophet, and after wandering for eight years in the wilderness of Arabia, came to the sea coast, built a vessel, obtained from the Lord a compass to guide them on the way, and finally landed in safety on the coast of what is now called Chili, in South America". Otras referencias de textos en inglés que muestran que Lehi y sus seguidores arribaron a la costa occidental de Chile son las siguientes: Richards and Little, Compendium, 1898 ed., p. 289; Pratt, Parley P., Key to Theology, 5th ed., p. 33; 9th ed., p. 30; Reynolds, Myth of the Manuscript Found, p. 44; Reynolds, Story of the Book of Mormon, pp. 41, 302; Pratt, Orson, Remarkable Visions, p. 7; Cannon, George Q., Life of Nephi, p. 68; Reynolds, Dictionary of the Book of Mormon, p. 187; Brooks, Melvin R., L.D.S. Reference Encyclopedia, Bookcraft, Inc., Salt Lake City, Utah, 1960, p. 70; El Averiguador Universal, 71.459; Diario El Mercurio, domingo 12 de agosto de 1962; A Book of Mormon Treasury: Selections from the Pages of the Improvement Era [Salt Lake City: Bookcraft, 1959], 130.

[2]Nombre original del trabajo escrito por el hermano Frederick G. Williams: "Did Lehi Arrive in Chile?".

[3]Cita de Frederick G. Williams.Did Lehi Arrive in Chile?

[4]Cita de Parley P. Pratt. "Key to the Science of Theology" 

[5]Cita de Franklin D. Richards y James A. Little. A Compendium of the Doctrines of the Gospel

[6]George Reynolds and Janne M. Sjodahl, Commentary on the Book of Mormon, edited and arranged by Philip C. Reynolds, 7 vols. [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1955-1961], 1: 192.

[7]Cita del Libro de Mormón: 1 Nefi 18:23-25.

[8]John M. Whitaker, "Chile and its Inhabitants", The Contributor, febrero de 1887, vol. 8, Salt Lake City, p. 150.

Dos misioneros al confín del Mundo: Punta Arenas, Chile, 1937-1938.

MISIÓN ARGENTINA DE LA IGLESIA DE JESUCRISTO DE LOS SANTOS DE LOS ÚLTIMOS DÍAS

Dos misioneros al confín del Mundo:

Elder August G. M. Ostendorf, Walter Ernest Young Jr. y la exploración misional a la Ciudad de Magallanes (Punta Arenas), Chile. (1937–1938)

Elder Ostendorf con el Misionero Local Walter Young Jr.(Fotografia de Deseret News.)

Estudio histórico basado en los Reportes de la Misión Argentina

Recopilación, traducción y redacción académica

Por Cristobal E. Acevedo, Tec. En logística Integral y creador de contenido del Canal de Youtube "Algo Muy Bueno"

Revision: Juan Rodriguez Layana,Orientador Familiar mencion en Relaciones Humanas, U. de los Lagos, Diplomado Universitario de Capacitación Docente en Neurociencias.

2026

Resumen 

El presente estudio reconstruye, a partir de los Reportes de la Misión Argentina (1935–1938), la trayectoria de dos figuras vinculadas por un mismo episodio: el élder alemán August G. M. Ostendorf, presidente de la Rama y del Distrito Pueyrredón, y Walter Ernest Young Jr., hijo del presidente de misión W. Ernest Young. Ambos protagonizaron, entre el 15 de diciembre de 1937 y el 11 de enero de 1938, un viaje de exploración misional a la ciudad de magallanes (Punta Arenas), Chile, señalado en las propias fuentes como el primer intento de proselitismo en suelo chileno desde la visita del apóstol Parley P. Pratt en 1851. El trabajo integra la documentación dispersa en la historia de la misión, el diario del presidente Young, la publicación mensual El Mensajero Deseret y Deseret News, ofreciendo una narrativa unificada, traducida y contextualizada de este episodio y de la trayectoria misional de ambos Jóvenes.

Introducción

Esta investigación tiene su origen en una breve anotación que mi padre, Rodolfo Acevedo, dejó registrada en su línea de tiempo histórica: la referencia al envío de los élderes August G. M. Ostendorf y Walter Young Jr. a Punta Arenas, Chile, el 15 de diciembre de 1937, por instrucción del presidente W. Ernest Young de la Misión Argentina, con su llegada a Punta Arenas el 25 de diciembre. Junto a ese dato, mi padre dejó constancia de que aún faltaba profundizar en los detalles de ese viaje.

Hoy, con profunda satisfacción, puedo cerrar esa investigación que él dejó pendiente, aportando el desarrollo completo de aquel viaje: su preparación, su itinerario día a día, los contactos y experiencias vividas en Punta Arenas, el regreso y la cobertura que tuvo en la prensa de la Iglesia, todo ello reconstruido y traducido a partir de los Reportes originales de la Misión Argentina (1935-1938).

La historia de la expansión misional de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Cono Sur durante la década de 1930 conserva, en sus reportes internos, episodios de notable interés que rara vez han sido documentados de forma unificada. Uno de ellos es el viaje realizado en el verano austral de 1937–1938 por el élder August G. M. Ostendorf y el joven Walter Ernest Young Jr. hacia la Ciudad de Magallanes (Punta Arenas), en el extremo sur de Chile. El objetivo del presente estudio es reunir, ordenar cronológicamente, y analizar toda la información disponible sobre ambos hombres y sobre dicho viaje, contenida en el documento fuente titulado “Reportes Misión Argentina”, un compendio digitalizado de historias de misión, diarios de presidentes, reportes trimestrales y recortes de prensa correspondientes al período 1935–1938.

La reconstrucción histórica se basa en cuatro tipos de fuentes primarias contenidas en el documento: (a) la Historia de la Misión Argentina, con sus entradas fechadas día a día; (b) el diario personal del presidente W. Ernest Young; (c) el reporte publicado en la publicación mensual de la Iglesia “El Mensajero Deseret”, que narra el viaje con notable nivel de detalle; y (d) el artículo publicado en la sección eclesiástica del periódico Deseret News de Salt Lake City, el 23 de abril de 1938, que difundió el episodio ante la membresía de la Iglesia en Estados Unidos.

 

Marco histórico: la Misión Argentina bajo la presidencia de W. Ernest Young

W. Ernest Young, Presidente de Mision Argentina. 1935-1938 y 1944-1949

El 14 de agosto de 1935 llegó a Buenos Aires, a bordo del vapor S. S. Del Norte, el nuevo presidente de la Misión Argentina, W. Ernest Young, en reemplazo del presidente saliente Reinhold Stoof.

Lo acompañaban su esposa, Cecile S. Young, y sus tres hijos, Amy, Walter y Carl, además de los élderes Lee B. Valentine, Julian William Cummings y G. Browning Rowe. Esta llegada dio inicio a un período misional que se extendería, según los registros, hasta 1938, y que estuvo marcado por la consolidación de ramas en Buenos Aires (Pueyrredón, Villa Devoto, Haedo, Liniers, entre otras), la incorporación de nuevas colonias de inmigrantes europeos como campo misional, y la expansión de la obra hacia el interior del país y, finalmente, un breve paso hacia el sur de Chile.

Es en este contexto —una misión joven, con escasez de élderes, que atendía simultáneamente a poblaciones hispanoparlantes, germanoparlantes e inglesas— donde deben entenderse tanto la labor especializada del élder Ostendorf como la participación, atípica para un joven no llamado formalmente como misionero, de Walter Ernest Young Jr.

Elder August G. M. Ostendorf: trayectoria misional (1935–1938)

Llegada y primeras asignaciones

Elder August G. M. Ostendorf, alemán de nacimiento y procedente de la Estaca de Nueva York, llegó a la misión el 24 de julio de 1935 a bordo del vapor “Madrid”, tras haber visitado a sus padres en Alemania. Apenas un mes más tarde, el 25 de agosto de 1935, el presidente Young organizó formalmente la Rama Villa Devoto, sosteniendo a Elder Justin M. Smith como presidente de rama y a Elder Ostendorf como su secretario. En las semanas siguientes, Elder Ostendorf realizó, junto al élder Smith, un viaje de reconocimiento a las islas del río Paraná, donde constataron la presencia de aproximadamente 1,500 familias de origen alemán, dato que resultaría decisivo para orientar buena parte de su futura labor misional.

 

Liderazgo de la Rama y del Distrito Pueyrredón

Hacia julio de 1936, Elder Ostendorf se desempeñaba como secretario de la Rama Pueyrredón, bajo la presidencia de Elder Floyd A. Zollinger; el 10 de julio de ese año fue nombrado presidente de dicha rama, cargo que ejercería durante casi dos años. Bajo su presidencia, la organización de Pueyrredón se extendió a las localidades de Santos Lugares, Paraná Guazú y Parque Luján, reflejo de la expansión de la obra misional hacia las colonias del interior. Para junio de 1937, el Distrito Pueyrredón agrupaba ya a los seis élderes del local homónimo y a los dos misioneros destinados a las Islas del Delta, con Elder Ostendorf como presidente de distrito y Elder Marion Vance como secretario. Ese liderazgo se prolongó hasta el 16 de enero de 1938, cuando Elder Ostendorf fue relevado como presidente de distrito en la nueva sede de Sáenz Peña, siendo reemplazado por el élder L. Peirce Brady.

La obra entre la comunidad de habla alemana

El rasgo más distintivo de la labor de Elder Ostendorf fue su dedicación a la comunidad germanoparlante de Buenos Aires y sus colonias del interior. Desde diciembre de 1936 dirigió reuniones en alemán en el local de la calle White, y en junio de 1937 estableció una reunión de casa (cottage meeting) en alemán en la esquina de White y Tandil. Sus reiterados viajes a las islas del Delta y a la provincia de Entre Ríos —en febrero, mayo, agosto y diciembre de 1936, y en mayo y agosto de 1937— tuvieron como objetivo constante llegar a las colonias de inmigrantes alemanes, daneses y de otras nacionalidades europeas asentadas en esas regiones ribereñas, mediante charlas ilustradas con diapositivas, visitas domiciliarias y la distribución de literatura de la Iglesia.

En abril de 1937, durante la Cuarta Conferencia General de la Misión Argentina, Elder Ostendorf resumió su labor señalando que trabajaba “con la gente alemana y palestina” y que aguardaba nuevos bautismos, mencionando específicamente el caso de un investigador de apellido Peters. Aquel mismo día impartió, en la Escuela Dominical de la conferencia, una charla en alemán titulada “El Libro de Mormón sostiene a la Biblia”. Su rol como puente entre la organización misional y la comunidad de habla alemana fue reconocido explícitamente en el reporte de su liberación, en febrero de 1938, que lo señala como “un factor decisivo en toda la obra realizada en ese idioma”; el mismo documento anota que, tras su partida, la misión debió asignar a un nuevo élder, Verden E. Bettilyon, para continuar esa labor específica, evidenciando el vacío que dejó su ausencia.

Bautismos, ordenanzas y episodios destacados

A lo largo de su misión, Elder Ostendorf participó, ya fuera bautizando o confirmando, en numerosas ordenanzas: entre ellas las de Erich Karl Fischer (enero de 1936), Gustavo Octavio Brito y Bravo (octubre de 1936), Anna Friedrichs (octubre de 1936), Ángela Smole de Stefancijosa (noviembre de 1936), Maria Stefancijosa (mayo de 1937), Andreus Trummer, Wilhelm Armia Hofmann y Helene Maria Ruessig de Hofmann, y Hermann Friedrichs (noviembre de 1937), y Maria Heupp (enero de 1938), entre otros. Particularmente significativo fue el nuevo bautismo de la hermana Magdalena Hoppe, el 12 de julio de 1937, cuando, a instancias de un investigador que cuestionó la validez del rito original realizado en 1936, Elder Ostendorf, quien había estado presente en la primera ocasión, explicó lo sucedido junto con la familia Hoppe y se procedió a repetir las ordenanzas en el río Paraná Guazú.

Uno de los episodios más singulares registrados en las fuentes es el relato en primera persona que el propio Elder Ostendorf ofreció el 3 de febrero de 1938. Según su testimonio, tras pasar la noche en la oficina de la misión, sintió una fuerte impresión, sin voz ni visión, que lo llevó a tomar un colectivo distinto al habitual y a descender cerca del domicilio de la hermana Toth. Aunque no tenía intención de detenerse, un automóvil estacionado frente a la casa llamó su atención; al golpear la puerta, fue recibido por el esposo de la hermana Toth, no miembro de la Iglesia, quien le explicó que su esposa, embarazada, se encontraba gravemente enferma y que un médico la atendía en ese momento. Ante la imposibilidad de contactar a otros élderes, el esposo pidió con urgencia que Elder Ostendorf la bendijera antes de marcharse a trabajar. Tras la unción y el sellamiento de la bendición, la hermana Toth —que perdería el embarazo— mostró una mejoría notable, superando en un día las indicaciones de reposo del médico. El relato subraya que la familia había intentado, sin éxito, contactar previamente a miembros o misioneros de la Iglesia.

Término de su Misión y legado

El 22 de febrero de 1938, tras casi tres años de servicio, Elder August G. M. Ostendorf junto con el élder Lee B. Valentine Finalizan Su Misión. El reporte de su término de la Misión destaca expresamente su condición de alemán de nacimiento y su rol determinante en la obra realizada entre la población germanoparlante de la misión. Emprendió su viaje de regreso vía el Canal de Panamá hasta Los Ángeles, a bordo de un buque japonés, acompañado por Walter R. Young Jr., hijo del presidente de la misión, el mismo joven con quien, dos meses antes, había protagonizado el viaje a los Estrechos de Magallanes.

 

Walter Ernest Young Jr.: un joven al servicio de la misión

Llegada con su familia 

Walter Ernest Young Jr. llegó a Buenos Aires el 14 de agosto de 1935 con 17 años de edad, Junto a Su Familia quien su padre, el recién designado presidente de misión W. Ernest Young. A diferencia de los élderes que lo rodeaban, Walter no fue un misionero formalmente llamado y apartado, sino un joven miembro de la familia que, a lo largo de casi tres años, participó de forma creciente en la vida y en la obra de la misión.

Participación en la vida misional

Las primeras menciones a Walter en los reportes lo muestran en un rol de acompañamiento y colaboración musical: el 3 de julio de 1936 cantó, junto al élder Lee B. Valentine, en una actividad realizada en el Colegio Ward, la escuela americana de Buenos Aires, y el 23 de agosto de ese mismo año interpretó un dueto junto a su hermana Amy en una concurrida reunión en Lugano. El 26 de diciembre de 1936, en una reunión de élderes en Liniers, Walter tomó la palabra para relatar sus experiencias en el colegio, en lo que constituye su primera intervención registrada con carácter propio, más allá de su papel de acompañante familiar.

Su participación adquirió un carácter más formal a partir de 1937. El 16 de julio de ese año viajó junto a su padre a Rosario, junto con varios élderes, con motivo de la primera Conferencia del Distrito Rosario, donde los visitantes ofrecieron números musicales muy bien recibidos por los miembros locales. Pero el episodio de mayor relevancia en su trayectoria misional se produjo el 15 de diciembre de 1937, cuando, actuando expresamente como “misionero local”, zarpó de Buenos Aires junto al élder August G. M. Ostendorf rumbo a los Estrechos de Magallanes, Chile, en el vapor “Juan Menéndez”. El diario de su padre revela la dimensión personal de esta partida: fue el propio Elder Ostendorf quien solicitó que Walter lo acompañara, y el presidente Young, tras gestionar los pasaportes, los despidió en el Muelle Sur expresando su deseo de que su hijo supiera aprovechar la oportunidad.

El regreso, ocurrido el 11 de enero de 1938, tomó por sorpresa a la propia familia Young: el barco arribó antes de lo previsto, y ni Walter ni Elder  Ostendorf sabían que la familia se había mudado de domicilio durante su ausencia, por lo que debieron primero buscarla en la antigua dirección. El diario del presidente Young registra la alegría del reencuentro y subraya el significado del viaje: sus protagonistas habían llegado a ver, con sus propios ojos, los Estrechos de Magallanes.

Nota aclaratoria sobre su condición misional. El artículo del Deseret News de abril de 1938 describe a Walter como “a local missionary” (“un misionero local”) al narrar el viaje a Magallanes. Conviene precisar, sin embargo, que esta expresión debe entenderse en sentido descriptivo y no como un llamamiento eclesiástico formal equivalente al de los élderes de tiempo completo. A lo largo de todo el documento, Walter nunca es precedido por el título “Elder”, a diferencia de Elder Ostendorf y del resto de los misioneros; tampoco existe registro de que haya sido “apartado” (set apart) para una misión, fórmula que sí se documenta para otros llamamientos de la época. Más revelador aún: la propia Historia de la Misión Argentina sitúa recién en 1939 el origen de la figura institucional del “misionero local” como llamamiento formal, al registrar que el hermano Luis Constantini, llamado el 19 de abril de ese año para servir en Bahía Blanca, fue “the first local missionary to be called in South America” (“el primer misionero local llamado en Sudamérica”) —casi dos años después del viaje de Walter a Magallanes—. Se concluye, por tanto, que Walter Ernest Young Jr. colaboró activamente en la obra misional en virtud de su condición de hijo del presidente de misión y de su dominio del idioma y del entorno local, pero sin ostentar, en 1937, un llamamiento misional formal equiparable al de un élder o al de un misionero local propiamente dicho.

Además encontramos en los registros de la Mision Argentina lo siguiente: "....Walter F Young, Jr., Hijo del presidente y la hermana Young, acompañó al Elder Ostendorf en Su viaje de Regreso.... Walter ha sido una valiosa ayuda para la misión, aunque no era misionero......"

Vida escolar y liderazgo estudiantil

Un dato biográfico de particular interés, consignado en el reporte de la Finalizacion de la Misión de Elder Ostendorf en febrero de 1938, revela que Walter asistía al Colegio Americano (American Grammar and High School) de Buenos Aires, donde en un primer momento fue objeto de rechazo por parte de algunos compañeros a causa de su religión. Según el propio reporte, logró superar esa situación gracias a su personalidad, al punto de ser elegido Presidente del Cuerpo Estudiantil (President of the Student Body) durante su último año en la institución —un dato que ilustra tanto los desafíos identitarios que enfrentaban los jóvenes miembros de la Iglesia en instituciones seculares de la época, como la capacidad de Walter para superarlos.

Partida de Argentina

El 22 de febrero de 1938, coincidiendo con la Finalización formal de la misión de Elder Ostendorf, Walter R. Young Jr. emprendió su propio viaje de regreso, vía el Canal de Panamá hasta Los Ángeles, a bordo de un buque japonés, acompañando al élder alemán con quien había compartido la travesía a Magallanes. El reporte oficial reconoce a Walter como “una valiosa ayuda para la misión”, pese a no haber sido, en sentido estricto, un misionero llamado.

 

El viaje de exploración a la Ciudad de Magallanes (diciembre de 1937 – enero de 1938)

Ciudad de Magallanes (Punta Arenas), foto de Deseret News.

Antecedentes y preparativos

El origen del viaje fue, según el diario del presidente Young, una iniciativa personal de Elder Ostendorf, quien deseaba visitar a amigos radicados en la región del Estrecho de Magallanes, en Punta Arenas, Chile, y solicitó que Walter Ernest Young Jr. lo acompañara. Tras gestionar los pasaportes correspondientes, ambos partieron el 15 de diciembre de 1937 desde el Muelle Sur de Buenos Aires, a bordo del vapor “Juan Menéndez” (registrado también como “José Menéndez” en el reporte de El Mensajero deseret), con un pasaje de ida y vuelta de 180 pesos. Se preveía un viaje de unos diez días de navegación, una estadía de aproximadamente dos semanas, y un regreso hacia mediados de enero de 1938.

Crónica del viaje

El itinerario de ida bordeó la costa atlántica argentina, con escalas en Puerto Madryn, Comodoro Rivadavia, Puerto Deseado, Santa Cruz y Río Gallegos, antes de arribar a Magallanes, del lado chileno del Estrecho, a las 22 horas del 24 de diciembre de 1937 —la noche de Nochebuena—. El propio Elder Ostendorf consigna en su relato que la ciudad se llamaba entonces oficialmente “Magallanes”, aclarando entre paréntesis que antes se había llamado “Punta Arenas”; en efecto, la ciudad llevó el nombre de Magallanes entre 1927 y 1938, retomando el de Punta Arenas ese mismo año. Tras dos horas de búsqueda, los misioneros hallaron alojamiento en la Pensión Central, en Avenida Colón 643. Durante los diez días siguientes desarrollaron una intensa actividad de proselitismo: visitaron a las familias Dobson y Gardona —esta última vinculada a un relato sobre una antigua promesa familiar que, según sus propios miembros, se vio cumplida con la llegada de los misioneros—, y sostuvieron numerosos contactos con miembros de la colonia alemana, inglesa, escandinava y española de la ciudad, entre ellos Andrés Söllner, Carlos Strauss, Hermann Vogel, Federico Haidbauer, Max Witt, Antonio Gorcina y los operadores de radio Adolfo Dircesson y el señor Reinisch. Recibieron además una invitación para hablar por radio, testimonio del nivel de interés despertado por su presencia.

El 3 de enero de 1938 iniciaron el viaje de regreso a bordo del vapor “Asturiano”, arribando nuevamente a la Dársena Sud de Buenos Aires el 11 de enero, antes de lo previsto por la familia Young. Según el balance consignado en El Mensajero, en el curso de la expedición se distribuyeron 11 ejemplares del Libro de Mormón, 3 de Doctrina y Convenios, 55 otros libros, 265 panfletos y 583 folletos, y se contactó a unas 100 personas.

Además, en el Diario del presidente de Misión  W. Ernest  Young dice:

“Mientras estuvieron allí repartieron folletos y panfletos, y sostuvieron muchas conversaciones. Vieron a gente lamanita, alemana, inglesa y de otras nacionalidades. Se quedaron sin fondos y, en respuesta a sus oraciones, unos amigos les dieron algo de dinero. Incluso hubo personas que pidieron el bautismo, pero al no saber, en esos pocos días, si la Misión podría dar seguimiento a la obra, no se bautizó a nadie.”

 

Cobertura en la prensa: El Mensajero Deseret y  Deseret News

El viaje fue documentado con inusual detalle en dos publicaciones de la Iglesia. La publicación mensual argentina El Mensajero Deseret publicó, en su edición de febrero de 1938 (pág. 13), un relato en primera persona firmado por el propio Elder Ostendorf y titulado “Un buen viaje a Magallanes (Chile), Tierra del Fuego”, que constituye la fuente más minuciosa sobre el episodio. Meses después, el 23 de abril de 1938, la sección del Deseret News de Salt Lake City reprodujo el episodio para la membresía de la Iglesia en Estados Unidos, acompañado de fotografías de la ciudad de Magallanes y de los dos misioneros, identificados como Elder August G. M. Ostendorf y Walter E. Young Jr., “hijo del presidente W. Ernest Young de la Misión Argentina”, en el parque público de la ciudad. Un artículo posterior, en el reporte del trimestre que finalizó el 30 de junio de 1938, hizo referencia retrospectiva al mismo viaje, situándolo también en la región de “Tierra del Fuego”.

Noticia Deseret News, 23 abril, 1938

“Un buen viaje a Magallanes (Chile), Tierra del Fuego”, Mensajero Deseret, febrero de 1938, pág. 13

Nota sobre El Mensajero (“El Mensajero Deseret”). Conviene situar esta fuente en su propio contexto editorial. El Mensajero deseret fue el periódico de habla hispana de la Misión Argentina, cuya primera publicación data del 9 de enero de 1937 —es decir, un año antes de que registrara el viaje de Elder Ostendorf y Young Jr. a Magallanes— y que se mantuvo en circulación hasta abril de 1955, cuando fue reemplazado por la revista Liahona

Significado histórico del viaje

Los propios reportes de la misión atribuyen a este viaje un significado que trasciende la anécdota misional. El diario del presidente Young lo describe como, “quizás, la primera exploración misional realizada en el Estrecho”, y añade una nota aún más categórica: se trataría, “sin duda”, del primer intento de proselitismo en Chile desde el viaje realizado por el apóstol Parley P. Pratt en 1851. Los artículos periodísticos, por su parte, enmarcan el episodio en una doble genealogía histórica: la travesía del navegante portugués Fernando de Magallanes por el estrecho homónimo en 1520, cuatrocientos dieciocho años antes  y el paso de 238 miembros de la Iglesia por esas mismas aguas en 1846, a bordo del “Brooklyn”, bajo la dirección de Samuel Brannan, en su ruta desde Nueva York hacia California. Esta doble referencia —a la exploración europea del siglo XVI y a la migración pionera santa de 1846— dota al viaje de Elder Ostendorf y Young de una dimensión simbólica que sus propios protagonistas y editores no dejaron de subrayar.

Asimismo, el reporte trimestral correspondiente reconoce las limitaciones prácticas de la iniciativa: pese a la buena recepción obtenida, se consideró que no era factible sostener una obra proselitista regular en Magallanes contando con tan pocos misioneros disponibles en Argentina, dejando abierta la posibilidad de que la obra se estableciera allí “en años futuros”.

Una hipótesis especulativa: ¿un eco de la visita de Teddy Parker (1888)?

Los reportes de la misión registran dos episodios llamativos en el propio viaje a Magallanes: el testimonio de un indígena chileno que afirmó haber escuchado años atrás que “la Iglesia Restaurada volvería”, y el caso de la familia Gardona, en el que un anciano le había asegurado al joven Gardona que en su vida vería cumplidos los deseos de su corazón, promesa que la familia entendió cumplida al conocer los folletos que portaban Elder Ostendorf y Young. Resulta sugerente contrastar estos dos episodios con un antecedente completamente ajeno a los reportes de la misión: las memorias de Juan B. Contardi, testigo presencial de la breve y singular visita de un predicador mormón, el llamado “Mister Teddy Parker”, de Utah, a Punta Arenas en octubre de 1888.

Según el relato de Contardi, Parker instaló un templete improvisado en la trastienda de un pequeño negocio de la calle Llanquihue (hoy O'Higgins), donde convocaba reuniones nocturnas de no más de diez a quince personas, “anglosajones en su mayoría”. Contardi asistió a una de ellas y describe, además del pastor, a un reducido círculo de curiosos y mineros norteamericanos, más un grupo de ocho o diez jóvenes vecinos “de distintas nacionalidades” que se sumaron después. Al día siguiente, Parker desapareció de la ciudad tan discretamente como había llegado.

La hipótesis, que se propone aquí únicamente como posibilidad y no como hecho establecido, es la siguiente: dado que ambos episodios ocurren en el mismo escenario geográfico —Punta Arenas— y que medió un lapso de cerca de cincuenta años entre la visita de Parker (1888) y el viaje de Elder Ostendorf y Young (1937–1938), no puede descartarse que algún asistente joven a aquella reunión de 1888, o un descendiente suyo que hubiera oído hablar de ella, sea la fuente remota de esa expectativa de un evangelio restaurado que “volvería”, transmitida oralmente de una generación a la siguiente hasta llegar, en 1937, al indígena chileno o a la familia Gardona.

Conviene, sin embargo, señalar los límites de esta conjetura. Ningún nombre de las memorias de Contardi coincide con los apellidos mencionados en los reportes de la misión de 1937–1938; el propio Contardi describe el público de Parker como mayoritariamente anglosajón, sin mencionar explícitamente a chilenos o indígenas entre los asistentes que nombra; y la idea de una fe o un mensajero que “ha de volver” es, además, un motivo recurrente en tradiciones orales y mesiánicas de muy diversas culturas, por lo que su sola presencia no basta para establecer una filiación directa entre ambos episodios. Dicho esto, la coincidencia temporal y geográfica, sumada a la naturaleza inusual de ambos relatos, hace de esta conexión una hipótesis legítima para la investigación histórica futura, que solo podría confirmarse o descartarse mediante un cruce más detallado de fuentes genealógicas y de historia oral local de Punta Arenas.

Conclusión

El estudio de las trayectorias de Elder August G. M. Ostendorf y Walter Ernest Young Jr., a partir de los Reportes de la Misión Argentina, permite reconstruir dos historias personales entrelazadas por un mismo episodio de alcance histórico: la primera incursión misional documentada en el extremo sur de Chile desde mediados del siglo XIX. Elder Ostendorf representa el perfil del misionero especializado, cuya identidad alemana se convirtió en un activo decisivo para la obra entre las comunidades germanoparlantes de Buenos Aires y sus colonias del interior. Walter Young Jr., por su parte, ilustra una figura menos convencional dentro de la historiografía misional: la del joven miembro de padres que servían como presidentes de misión que, sin ser formalmente llamado, asumió progresivamente responsabilidades misionales hasta protagonizar, codo a codo con un élder, una de las expediciones más recordadas de la misión. El viaje conjunto a la ciudad de  Magallanes, en el verano de 1937–1938, condensa ambas trayectorias y constituye, según las propias fuentes de la época, un antecedente directo —consciente de su propia genealogía histórica— de la obra misional que la Iglesia establecería en Chile en las décadas siguientes.

Fuentes

Historia de la Misión Argentina, Reportes trimestrales (1935–1938).

Diario personal del presidente W. Ernest Young.

August G. M. Ostendorf, “Un buen viaje a Magallanes (Chile), Tierra del Fuego”, El Mensajero Deseret (Buenos Aires), febrero de 1938, pág. 13.

“Argentine Mission — City of Megellan, Chile” y “Chilian Exploration”, Deseret News, Church Section, Salt Lake City, 23 de abril de 1938.

Índice alfabético de misioneros y familiares de la Misión Argentina, documento digitalizado “Reportes Misión Argentina”.

La pequeña Babel magallánica, 1888-1889 Autor: Contardi.